酒醒香销愁不胜,如何更向落花行。去年高摘斗轻盈。
夜雨几番销瘦了,繁华如梦总无凭。人间何处问多情。
1926年毕业,经吴宓推荐,到清华国学研究院任陈寅恪助教,研究西方的“东方学”文献,精通英、日、俄、法、德、拉丁等多门外语。为考订佛经,学习梵文,曾编写《梵文文法》。为弘扬祖国民族文化,学习满洲文,在侪辈中以学识渊博著称。1929年转入清华大学文学院中国文学系,任助教、讲师,讲授中国文学史,课余潜心研究中国古籍,并在《大公报》文学副刊上经常撰文,曾代吴宓任该副刊主编1年。1933年与冯友兰同赴意大利、法国、英国游学,在伦敦博物馆抄录敦煌手卷,阅读东方考古学书籍。1934年回清华大学任教。“八一三”事变后,避难在松江乡下。1937年10月任长沙临时大学中国文学系教授,1938年任西南联合大学中文系教授。曾与朱自清等创办《国文月刊》,一度担任主编。1940年,送母回乡,滞留上海,闭门著述。曾应郑振铎之邀,到暨南大学任教。不久,太平洋战争爆发,暨大停闭,于是取道闽、广,历尽艰险,于1942年底到达昆明,仍在西南联合大学任教。常带着几个烧饼,钻进图书馆备课,有时甚至被锁在馆内。
抗战胜利后,1946年回北平清华大学,任中文系教授。惊悉闻一多被刺,即参与整理其遗著的工作。在“反内战”、“反饥饿”运动中,曾参加“罢教”。1948年暑假,朱自清病逝,由他继任清华大学中文系代理主任,并主动承担《朱自清全集》的编辑和出版。1952年院系调整,调任北京大学中文系教授。身体素弱,常常躺在床上备课,但一进课堂,则精神抖擞,判若两人。所带研究生,都个别尽心指导,有时抱病,呼至床前辅导。所著《八仙考》、《花蕊夫人宫词考》,掌握大量材料,为学术界所重视。为了写《屈原生年月日的推算问题》,觉得郭沫若的结论有误,于是从头学习高等数学和古代历法,用以推算出准确的生卒年份。文章发表后,郭沫若表示肯定。教中国文学史达30年,有志于撰写《中国文学简史》,因多病未竟。后患十二指肠穿孔,于1957年逝世。