酒醒香销愁不胜,如何更向落花行。去年高摘斗轻盈。
夜雨几番销瘦了,繁华如梦总无凭。人间何处问多情。
黄节出身富裕商人家庭,不幸的是,十月成孤,家道败落,迫使母子只得靠变卖家当相依度日。幼年由母亲亲授“四书”,22岁到简岸草堂就读,颇受老师简朝亮道德学问熏陶;课余与同学邓实结为知交,以匡世扶危相互勉励。
两年后,离简岸入广州花地云林寺潜心读书。1900年前后,漫游各地,北登长城,出山海关,浪迹大江南北,广泛接触进步人士,逐渐形成反清革命思想。
光绪二十七年(1901)黄节回到广州,与谢英伯等创办“群学书社”,旋改名“武南公学会”,设中外报刊供人阅览。
翌年,应顺天乡试,在策论中力陈同仇御侮方略,为同考官袁季九所赞赏,联络18房考官合力推荐,终遭主考陆润庠阻抑而落第,遂绝迹科场,一意从事文化救国事业。转赴上海,与邓实创办《政世通报》,介绍西方文明,宣传强国思想。
光绪三十一年(1905),回乡变卖祖业,返沪与章炳麟、邓实、马叙伦、刘师培等创立国学保存会,大量搜购明、清间禁书,刊为《风雨楼丛书》及《古学会刊》,并创办《国粹学报》,阐发学术传统,发起民义,伸张民权,传播反清思想。
同年,又主编《广州旬报》和《拒约报》,揭露美国华工受迫害的实情,鼓吹反帝爱国。1907年赞助于右任等创办《神州日报》。次年参与组织南社,以诗文宣传革命。宣统元年(1909),赴香港加入同盟会,以满腔的政治热情,写下大量爱国诗文。
1911年秋,广东光复,黄节返粤后,曾合创南武公学会、南武中学堂,并出任省高等学堂监督,替都督胡汉民草拟《改元剪辫文告》、《誓师北伐文》。
1912年,与谢英伯、潘达微等组织“天民社”,创办《天民日报》,力倡发扬民主,伸张民权,罢斥贪官污吏。民国二年(1913)春加入南社。5月,到北京铁路局供职,郁郁不得志,时与罗瘿公等征歌狎妓,诗酒唱酬。袁世凯策划“君主立宪”期间,黄节频频撰文抨击,致遭忌恨,一度避居天津法租界。此后不再参与新闻舆论工作,专心致力学术研究和教育事业。随着对现实的失望,思想亦渐趋保守。
1917年,受聘为北京大学文学院教授,专授中国诗学。汪精卫要出资为其出版诗集,他推脱说“要做之事甚多,我不汲汲於此。”曾对蔡元培支持“新文化运动”深表不满,又对“五四”学生运动说长论短。1922年秋,拒绝王宠惠邀任北洋政府国务院秘书长。
1923年3月,应孙中山之召,到广州任元帅府秘书长,旋因政局不佳而不就,回京继续任教。 1928年,应李济深聘,任广东省教育厅厅长、广东通志馆馆长、广东省政府委员。
1929年春辞职居澳门。同年秋复任北京大学教授,兼任清华大学、北平师范大学教习。晚年对时事每多忧愤,汪精卫电召他出席国难会议,陈济棠聘他任教育厅长,均坚辞不赴。
1935年1月24日,黄节病逝于北平,归葬广东白云山御书阁畔。二月,黄节哀悼会以“国师”的规格在南京召开,追悼会由蔡元培、陈树人等发起,行政院长汪精卫亲临主祭,章太炎、胡适、李济深撰写挽联,南京国民政府明令褒扬,将逝者生平言行著述,宣付国史馆立传。胡适用“南洲高士徐孺子,爱国诗人陆放翁”来概括其一生。